Les vases canopes
Les vases canopes : Terme forgé par les antiquaires du XIX siècle et inspiré à tort du dieu canope. Les canopes étaient en fait des vases destinés à recueillir les viscères momifiés extraits du corps du défunt. Cette pratique est probablement utilisée à partir de l'Ancien Empire. L'exemple le plus ancien connu est celui de la reine Hetephérès, mère de Khoufou (IV dynastie). Dans sa tombe on a retrouvé un coffre de calcite quadripartite. Plus tard on utilisa des urnes de ce type divisées en quatre compartiments et fermées par un seul couvercle, des réceptacles comparables scellés par des couvercles différents ou des vases distincts les uns des autres. Durant l'époque Tardive, les viscères sont également momifiés, mais les paquets sont déposés dans le cadavre et souvent un ensemble de « faux » canopes (symboliques) est inclus dans la tombe.
Signification du chiffre quatre : Enfin, il faut préciser que le choix de quatre n'est pas fortuit en tant que marque d'appartenance de l'être humain à l'univers créé : quatre sont les direction du monde aussi bien céleste que terrestre et l'homme s'inscrit nécessairement au cœur du carré fondamental.
Les quatre fils d'Horus : Le sommet des quatre canopes était orné de l'effigie des fils d'Horus. En effet, sous la forme d'Haroeris, il eut 4 fils, identifiés aux âmes du dieu. Associés à une déesse et à un point cardinal, ils étaient les protecteurs des organes momifiés. A partir du Nouvel Empire, la règle s'est précisé :
Amset à tête humaine protégeait le foie et était liée à la déesse Isis et au Sud. Il était également le vent du Sud, puisqu'il a annoncé la victoire finale de son père sur Seth grâce à ce vent. Hâpi, dieu à tête de babouin, protégeait les poumons et était associé à Nephtys et au Nord. Il symbolisait le vent du Nord et, comme tel, pouvait apparaître sous forme d'oiseau. Douamoutef, dieu à tête de chacal, était lié à Neith et à l'Est et protégeait l'estomac, car le chacal mange les aliments en décomposition et l'estomac décompose les aliments ; ainsi, avec sa présence protectrice, on évitait la putréfaction. Il symbolisait le vent de l'Est ; comme tel, il pouvait lui aussi être représenté sous forme d'oiseau. Enfin, Qebesenouf, dieu à tête de faucon protégeait les intestins et était associé à Selket et à l'Ouest. C'était le vent de l'Ouest. Ils sont également chacun associé à une composante spirituelle.
Les quatre fils d'Haoeris sont nés d'une fleur de lotus. En effet, sous la forme d'Haroeris, Horus eut 4 fils identifiés aux âmes du dieu et récupérés des eaux du Noun par Sobek, sous ordre de Ra. Ce serait Anubis qui leur aurait donné des attributions funéraires et, dans le Livre des Morts, ils font partie des sept esprits formant la suite d'Anubis et qui gardent le cadavre d'Osiris. Il apparaît pendant la scène de la psychostasie sur une fleur de lotus, face à Osiris.
On raconte que Râ accorda les villes Buto (Pe) et Hieraconpolis (Nekhen) à Horus afin de le dédommager des offenses de Seth. Horus demanda à Ra d'envoyer dans ces dernières ses fils pour calmer les tumultes dues aux luttes contre Seth et pour que le pays puisse prospérer. A Buto, Ra plaça Amset et Hapy et à Hieracompolis Duamoutef et Quebehsenouf. Ces derniers forment les 'Âmes' et sont assignés à Horus pour toute l'éternité. Horus a aussi reçu de Ra le nom d' Hor hery ouadjef, qui signifie « leur chef. »
