Après des études à Boulogne-sur-Mer, il séjourne en Angleterre où il enseigne le français, avant d'exercer ce professorat au collège de Boulogne-sur-Mer, sa ville natale. Mariette classa des manuscrits de Nestor L'Hôte, laissés à la bibliothèque de Boulogne.

 

 Il se prit de passion pour l'égyptologie et étudie les hiéroglyphes et le copte.

 

Il dira plus tard du signe hiéroglyphique qui représente un canard:

 

 « Le canard égyptien est un animal dangereux: un coup de bec, il vous inocule le venin et vous êtes égyptologue pour la vie. ». 

 

Il réussit alors à se faire envoyer en Égypte par le Louvre, en 1850, pour acquérir des manuscrits copte.

 

Il découvre et fouille le Serapeum de Memphis à partir du 1^er novembre 1850 et dégage de nombreux mastabas de l'Ancien Empire, où il trouve entre autres le « scribe accroupi » du Louvre et le « cheikh el- Beled» du Caire.

 

C'est lui qui fait réglementer les fouilles dans la vallée du Nil et crée, après le service des antiquités de l'Égypte, le musée Égyptien du Caire. En 1858 il découvre à Thèbes sur la rive opposée à Louqsor, la tombe d'une reine de la fin de la XVII^e dynastie.

 

Mariette Pacha consacre la plus grande partie des trente dernières années de sa vie à explorer un grand nombre de sites {35}.

 

Cette figure, qui domina l'égyptologie du XIX^e siècle est enterrée dans un sarcophage de pierre, à l'imitation des sarcophages de l'Ancien Empire, qui se dresse maintenant dans le jardin, devant l'actuel musée du Caire.

 

 

 

 

le scribe