Les travaux de Wilkinson ont jeté les bases de l’Egyptologie en Grande- Bretagne.

Arrivé en Égypte en 1821, il y passa 12 ans pour étudier les sites archéologiques d’Egypte et de Nubie, y compris Karnak, les tombes de la vallée des rois et Gebel Barkal.

Il réalisa des copies de tombeau, il fut le 1^er à dessiner le plan détaillé de Tell- el Amarna.

Il  écrivit  une  œuvre The mannes and customs of the Ancient Egyptians.

Grâce à ses copies de scène de tombeaux, de papyrus, il établit une description de la vie quotidienne en ancienne égypte.

Plus tard Wilkinson effectua une étude détaillée du papyrus de Turin, et rétablit l’ordre chronologique des pharaons.